世界で記録的なヒットを続けている『スパイダーマン：ブランド・ニュー・デイ』。

スパイダーマンといえば、数々の人気ヒーローを生み出してきたマーベルを代表するキャラクターの一人です。日本でも根強い人気を誇るマーベル作品、そしてスパイダーマンですが、実を言うと、私はこれまでマーベル作品をほとんど見たことがありません。

そんな私でも、ストーリーは人から聞いたり、CMで目にしたりして、なんとなく知っています。それほど、スパイダーマンは日常の中で自然と目にするほど影響力のある作品なのです。

シリーズ最新作となる『スパイダーマン：ブランド・ニュー・デイ』は、2026年7月31日に日本で公開され、公開初週の国内映画ランキングで1位を獲得。8月26日時点で日本国内の観客動員数は300万人、興行収入は50億円を突破しています。

さらに世界では、累計興行収入が22億ドルを超えるほどの大ヒット。まさに世界中が「スパイダーマン！」という状態です。

ところが、日本の映画ランキングでは少し面白いことが起きました。

スパイダーマンの公開翌週、すでに公開3週目を迎えていた作品が1位に返り咲いたのです。

その作品が…

『ちいかわ』です。

世界がスパイダーマンに熱狂する中、日本はちいかわ。

なんとも日本らしい展開です。

そもそも「ちいかわ」とは？

『ちいかわ』は、イラストレーターのナガノさんがSNSに投稿した漫画から始まった作品です。

現在はテレビアニメも放送されており、ちいかわ、ハチワレ、うさぎなどの“小さくてかわいいやつら”が、日々奮闘しながら生きていく姿が描かれています。

見た目だけなら、完全に「かわいいキャラクターもの」。

しかし、油断してはいけません。

働いてお金を稼いだり、資格試験を受けたり、時には突然危険な目に遭ったり。かわいい見た目とは裏腹に、意外と世知辛く、不穏な出来事も起こります。

「かわいい〜」と思って見ていたはずなのに、時々「ん？ これ、結構深くない？」となる。

それが、ちいかわです。

そんな『ちいかわ』初の映画『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』が7月24日に公開されました。

公開3日間で約150万人を動員し、興行収入22億円を突破する大ヒットスタート。スパイダーマンの公開によって一度は2位となったものの、その翌週には再び1位へ返り咲きました。

そして8月24日時点で、観客動員数は766万人、興行収入は110億円を突破しています。

小さくてかわいい彼ら、とんでもなく強いのです。

実は2019年にも同じようなことが

実は日本では、過去にも似たようなことが起きています。

2019年、世界中で記録的な大ヒットとなった『アベンジャーズ／エンドゲーム』。

世界がアベンジャーズに熱狂する中、日本で立ちはだかったのが…

『名探偵コナン』でした。

『名探偵コナン』は、高校生探偵・工藤新一がある事件を追っている最中、謎の組織に薬を飲まされ、体が小学生になってしまうところから始まります。

「見た目は子ども、頭脳は大人」の江戸川コナンとして数々の事件を解決しながら、自分の体を小さくした黒ずくめの組織の謎を追う物語です。

2019年の『名探偵コナン 紺青の拳』は、『アベンジャーズ／エンドゲーム』の公開によって一度は週末ランキング1位の座を譲りました。

ところが、その翌週。

すでに公開4週目だったコナンが、再び1位を奪い返したのです。

最終的な日本国内の興行収入も、『名探偵コナン 紺青の拳』が約93億円、『アベンジャーズ／エンドゲーム』が約61億円。

世界がアベンジャーズに熱狂していた頃、日本ではコナン君が事件を解決していました。

そして2026年。

世界がスパイダーマンに熱狂している頃、日本ではちいかわたちが島で奮闘しています。

日本、なかなか独自路線です。

そして私もちいかわにハマりました

実は私は、『ちいかわ』も『名探偵コナン』も好きです。

今回の『ちいかわ』の映画についても、最初は「子どもたちが見る、かわいい映画なのかな」くらいに思っていました。

ところが、映画についての記事を読んでみると、どうやらそう単純でもないらしいのです。

「かわいかった！」という感想がある一方で、大人からは「これ、本当に子ども向けなの？」と思ってしまうほど深いという声も。

かわいいキャラクターたちの物語なのに、どうやら一筋縄ではいかない。

それが気になって、私はNetflixで『ちいかわ』を見始めました。

すると、見事にハマりました（笑）。

なんとも言えないシュールさとかわいさ。そして時々見せる不穏さ。それでも一生懸命に生きている“小さくてかわいいやつら”を見ていると、だんだん愛おしくなってくるのです。

1話が短いので、「ちょっとだけ」と思って見始めたはずなのに、気付けば次、その次……。

恐るべし、ちいかわです。

アニメが日常のそばにある日本

こうして考えると、日本は少し不思議な国なのかもしれません。

日本で暮らしている私たちにとって、アニメは特別なものというより、昔から日常のすぐそばにあるものです。

朝のテレビをつければニュース番組の中でアニメが流れ、コンビニに行けばキャラクターとのコラボ商品が並び、街を歩けばアニメ映画の広告を目にします。

そして、アニメを見るのは子どもだけではありません。

大人になってもコナンを見に行き、ちいかわのグッズを買い、好きなキャラクターの新作映画を楽しみにする。

私たちは「アニメを見よう」と意識しなくても、気付けばアニメやキャラクターに囲まれて暮らしています。

だからこそ、世界的大ヒットを記録するハリウッドのスーパーヒーローがやって来ても、日本では少し違った結果が生まれるのかもしれません。

2019年。

世界はアベンジャーズ、日本は名探偵コナン。

そして2026年。

世界はスパイダーマン、日本はちいかわ。

世界を救うスーパーヒーローを相手に、小さくてかわいいキャラクターたちが映画ランキングで戦えてしまう。

この夏の映画ランキングは、そんな日本とアニメの距離の近さを、なんとも分かりやすく見せてくれたような気がします。

Chiikawa vs. Spider-Man
— The World Chooses Spider-Man, but Japan Chooses Chiikawa?

Spider-Man: Brand New Day has been a massive hit around the world.

Spider-Man is, of course, one of Marvel’s most famous superheroes. Marvel movies and Spider-Man have a huge following in Japan as well, although I have to admit that I’ve barely watched any Marvel movies myself.

Even I know Spider-Man, though. That probably tells you just how famous he is.

The latest movie in the series, Spider-Man: Brand New Day, was released in Japan on July 31, 2026. It debuted at No. 1 at the Japanese box office, and by August 26, it had attracted more than 3 million moviegoers and earned over 5 billion yen in Japan.

Globally, it has been an even bigger phenomenon, earning more than $2.2 billion worldwide.

So yes, the world is very much in Spider-Man mode.

But then something interesting happened in Japan.

The weekend after Spider-Man’s debut, a movie that had already been in theaters for three weeks climbed back to No. 1.

And that movie was…

Chiikawa.

The world chose Spider-Man.

Japan chose Chiikawa.

Somehow, that feels very Japanese.

So, What Exactly Is Chiikawa?

Chiikawa began as a manga posted on social media by the Japanese illustrator Nagano.

Today, it has its own TV anime featuring Chiikawa, Hachiware, Usagi, and other “small and cute creatures” doing their best to get through everyday life.

At first glance, it looks like a simple story about adorable characters.

But don’t let them fool you.

They have to work to earn money, take qualification exams, and sometimes suddenly find themselves in surprisingly dangerous situations. Behind those cute little faces is a world that can be strangely tough—and occasionally unsettling.

You start watching it thinking, “Aww, so cute!”

And then, every now and again, you find yourself thinking:

“Wait… is this actually kind of deep?”

That is Chiikawa.

Its first feature film, Chiikawa: The Secret of Mermaid Island, was released on July 24.

During its first three days, the movie attracted around 1.5 million viewers and earned more than 2.2 billion yen. It debuted at No. 1 before dropping to second place when Spider-Man arrived.

But the following week, Chiikawa climbed right back to the top.

By August 24, the movie had attracted 7.66 million viewers and earned more than 11 billion yen.

Those tiny, cute creatures are surprisingly powerful.

This Actually Happened Before

Interestingly, Japan has done something similar before.

Back in 2019, Avengers: Endgame became a record-breaking global phenomenon.

While the world was going crazy for the Avengers, another movie was putting up a surprisingly strong fight in Japan:

Detective Conan.

Detective Conan is a Japanese mystery manga and anime about Shinichi Kudo, a brilliant high school detective who is forced to take a mysterious drug while investigating a criminal organization.

Instead of killing him, however, the drug transforms his body into that of an elementary school student.

He then takes on the identity of Conan Edogawa—a boy who looks like a child but still has the mind of a teenage detective—and solves countless cases while secretly investigating the organization responsible for his transformation.

In 2019, Detective Conan: The Fist of Blue Sapphire initially lost the top spot at the Japanese weekend box office when Avengers: Endgame opened.

But one week later, Conan took No. 1 back.

By the end of their theatrical runs in Japan, Detective Conan had earned about 9.37 billion yen, compared with about 6.13 billion yen for Avengers: Endgame.

While the world was watching the Avengers save the universe, Japan was watching Conan solve another murder.

And now, in 2026, while the world is watching Spider-Man save the day, Japan is watching Chiikawa and friends struggle their way through life on an island.

Japan really does like doing its own thing.

And Then I Fell Into the Chiikawa Rabbit Hole

I actually like both Chiikawa and Detective Conan.

At first, I assumed the new Chiikawa movie was mainly a cute movie for children, especially since it was released during Japan’s summer vacation season.

Then I started reading articles about it.

Some people simply came out of the theater saying, “That was so cute!”

Others—especially adults—were apparently leaving with a very different question:

“Was that really a children’s movie?”

That caught my attention.

How could something featuring such ridiculously cute creatures also have a story deep enough to make adults question what they had just watched?

So I started watching Chiikawa on Netflix.

And, well…

I got hooked.（笑）

It’s surreal, cute, occasionally unsettling, and strangely emotional. The more I watched these “small and cute creatures” trying their best to survive their everyday lives, the more attached to them I became.

The episodes are very short, so you think, “I’ll just watch one.”

Then another.

And another.

And suddenly, you care deeply about a tiny creature called Hachiware.

Chiikawa is dangerous.

In Japan, Anime Is Simply Part of Everyday Life

When I think about all of this, Japan really is an interesting country.

For those of us who grew up here, anime doesn’t necessarily feel like something special that we actively have to seek out.

It has always been around us.

You can turn on the TV in the morning and find a short anime segment during a morning program. Walk into a convenience store and you’ll see products featuring anime characters. Go to a train station and you might pass a huge advertisement for the latest anime movie.

And anime isn’t just for children.

Adults go to see the new Detective Conan movie every year. They buy Chiikawa merchandise. They look forward to movies featuring characters they have loved for years.

Sometimes, we don’t even consciously choose to surround ourselves with anime and characters.

They are simply already there.

Maybe that helps explain why something interesting happens when one of the biggest Hollywood movies in the world arrives in Japan.

In 2019:

The world had the Avengers.
Japan had Detective Conan.

And in 2026:

The world has Spider-Man.
Japan has Chiikawa.

There is something wonderfully strange about tiny, cute characters being able to compete with superheroes who literally save the world.

And perhaps this summer’s box-office rankings have shown us something very simple about Japan:

Anime isn’t just entertainment here.

It is part of everyday life.